7 mars 2010
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Avec sa femme Jannetje et sa fille, Abel Janszoon Tasman va bientôt appareiller pour la lointaine Batavia (l’actuelle Djakarta en
Indonésie) comme commandant sur l’Engel, un vaisseau de
la Verenigde Oostindische Compagnie qui l’emploie depuis cinq
ans. De là, au milieu de l’été de 1642, toujours pour le compte de sa compagnie, il partira en expédition dans les mers australes avec
deux vaisseaux, le Zeehaen et le
Hemmskerck. Sur sa route, il va découvrir une île qu’il
baptise Van Diemensland (que les Britanniques dénommeront plus tard, en son
honneur, la Tasmanie). Poursuivant sa route, il découvrira ensuite la Nouvelle-Zélande, qu’il
appellera Statenland, — songeant qu’elle pouvait être rattachée au sud de
l’Amérique du Sud. Au
retour, il découvrit encore l'île de Tonga. Sur la toile de Cuyp, l’exporateur tend une main droite ferme vers
le globe terrestre qu’il désigne avec beaucoup d’élégance de sa main gauche. Jannetje tient une boîte à secrets et, dans l’autre main, une mystérieuse boule d’or, tandis que l’enfant dispose
ses deux petites mains vides sur l’arc déployé qu’elles soulignent avec celles de ses parents, — formant ainsi un archipel d’îles à découvrir dans la géographie intime d’un intérieur
protestant. Au mur sont suspendus les instruments qui vont œuvrer aux prochaines découvertes. Le noir d’ombre du costume, des robes et de la nappe de table manifeste toute la tension
rigoriste des pensées des personnages, — cependant, la robe de Jannetje est d’un brun profond, comme en témoigne le reflet de lumière moirée qui en illumine le bas, pour s’harmoniser
avec la patine du mur et le pigment du carrelage. Portrait d’Abel Tasman, avec sa femme et sa
fille, par Jacob Gerritsz Cuyp, National Gallery, Canberra, Australie. Ci-dessous : extract Uittet Journael vanden Scpr Commandr Abel Janssen
Tasman, bij hem selffs int ontdecken van't onbekende Zuijdlandt
gehouden.
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